Reisverslag: de doop van Oceania Cruises' nieuwe cruiseschip Vista (2023)

Het is al meer dan 10 jaar geleden dat de Riviera van Oceania Cruises het levenslicht zag. De directie van Oceania Cruises vond het dus hoog tijd dus voor gezinsuitbreiding! Volgens schema werd de nieuwe Vista opgeleverd door de Italiaanse Fincantieri werf en op 6 mei is het eindelijk zo ver. We vliegen naar Rome waar we in Civitavecchia inschepen op de gloednieuwe Vista voor een korte cruise naar Malta waar het schip op feestelijke wijze gedoopt wordt.

De Vista van Oceania Cruises in Malta - Foto © VCK Cruises

Voor vertrek vergelijk ik de huttenplannen van de Vista en Riviera met elkaar en zie geen wereldschokkende wijzigingen. Beide schepen zijn even groot, hebben een zelfde indeling en bieden ruwweg plaats aan hetzelfde aantal gasten. Als ik aan kom rijden in Civitavecchia oogt de hagelwitte Vista dan ook direct vertrouwd. Op een hele andere schoorsteen na zou het een kopie van Marina en Riviera kunnen zijn. Na de snelste check-in ooit word ik door de vriendelijke bemanning aan boord verwelkomd. Daar eindigt de vergelijking met Marina en Rivera subiet: W O W!

Atrium op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Ik herhaal: W O W! Het twee dekken hoge Atrium op de Vista is een blikvanger van jewelste en straalt direct uit waar het bij Oceania Cruises over gaat: stijl, klasse, kwaliteit. Het voelt aan als de lobby van een luxe hotel, met panoramaliften en een immens groot glazen sculptuur. Door het gebruik van wit marmer, hout en prachtige kunst is een moderne, elegante sfeer ontstaan. Waar de Riviera en Marina vrij donker zijn ingericht, ademt de Vista licht. In het Atrium is een grote receptiebalie, excursiedesk en een aantal winkels. Via die winkels kom je aan bakboord bij de ingang van Red Ginger, het immens populaire Aziatische specialiteitenrestaurant. Op de Vista heeft Red Ginger een "makeover" gekregen waardoor het restaurant een elegantere uitstraling heeft gekregen. Ik kan uit eigen ervaring bevestigen dat de "Lobster Pad Thai" en "Miso Sea Bass" hier nog steeds even grandioos zijn!

Diner in Red Ginger op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Het Franse specialiteitenrestaurant Jacques vindt u aan boord van de Vista niet meer terug. Het is vervangen door Ember, niet te verwarren met onze Product Manager Amber. Dit Amerikaanse "convenience" restaurant is bedoeld voor een wat snellere maaltijd zonder daarbij op kwaliteit in te boeten. Denk daabij aan krabkoekjes, steak en een gourmet cheeseburger. Ember ziet er prachtig uit, in een stoere Noord-Californische stijl die doet denken aan een van de wijnhuizen in Sonoma of Napa Valley.

Specialiteitenrestaurant Ember op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Een enorme marmeren wenteltrap verbindt dek 5 en 6 als een kurkentrekker. Helemaal voor op dek 6 is de grote Vista Lounge, waar u heen gaat voor shows en lezingen. Hoewel het entertainment voor veel van onze klanten niet de hoofdreden is om voor Oceania Cruises te kiezen, zagen wij hier een hele goede en energieke show die leidde tot een staande ovatie van een over enthousiast publiek. De ideale plek om voor of na de show een drankje te bestellen is Martini's, een van de favoriete bars op elk Oceania schip. Ook hier op de Vista is de ruimte intiem en gezellig, met live entertainment op de meeste avonden. Ook vindt u hier de bemanningsleden met het beste geheugen: het gebeurt niet vaak dat je een bar binnenloopt, gaat zitten en de ober zonder het te vragen direct je favoriete drankje neerzet!

Martinis Bar op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Verder naar achteren op dek 6 vindt u het casino en de schitterende Grand Lounge. Hier is het de ontwerpers gelukt om een uitnodigende ruimte te maken, ideaal voor een rustig gesprek. De Casino Bar heeft op de Vista een andere naam gekregen: Founders Bar. Op onze korte cruise was het er iedere avond erg druk en gezellig, niet in de laatste plaats door de vele bijzondere cocktails die hier geserveerd worden.

Grand Lounge op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Dek 6 wordt afgesloten door de sprookjesachtig mooie Grand Dining Room, aan drie kanten omringd door enorme ramen met zeezicht. Door het gebruik van scheidingswanden is dit enorme restaurant veel intiemer geworden, terwijl de lichte kleuren en de schitterende kroonluchters de ruimte een hele elegante uitstraling geven. Mijn tip: kies de Grand Dining Room eens voor het ontbijt. Er zijn weinig ontbijtervaringen zo luxueus als de witgedekte ontbijttafel en de werkelijk gigantische menukaart. Aarzel niet om een cappuccino te bestellen: alle niet-alcoholische dranken zijn bij Oceania Cruises immers inbegrepen bij de reissom!

Grand Dining Room op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Op onze korte introductiecruise waren alle hutten en suites volgeboekt. We kunnen u dan ook alleen een indruk geven van onze Concierge Balkonhut. En die indruk is zéér goed! Allereerst de inrichting met zachte, lichte tinten en luxe stoffen. Er is duidelijk voor kwaliteit gekozen. Onze hut had een extra diep balkon met twee uiterst comfortabele stoelen. Maar iedereen aan boord sprak over de vernieuwde badkamer. De ontwerpers hebben gekozen voor een grote douchecabine, met een glazen schuifdeur. De douche is zo groot dat je er een dansje in kunt doen. Ook de bergruimte in de badkamer is opvallend. Vanzelfsprekend wordt de minibar gevuld met uw favoriete niet-alcoholische drankjes en is het Tranquility Bed verder vervolmaakt.

Concierge balkonhut op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Badkamer van de Concierge balkonhut op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

We gaan naar de hoger gelegen dekken en beginnen achterop dek 12 in het Terrace Café. Grootste aanpassing is de volledige overkapping van het buitenterras en de placering van de buffettafels in het restaurant. Vooral in warmere vaargebieden is het fantastisch om 's avonds buiten te kunnen eten. Neem van ons aan dat de kwaliteit van het dinerbuffet niet onderdoet voor dat in de Grand Dining Room!

Terrace Cafe buffetrestaurant op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

De Waves Grill aan stuurboord blijft onverminderd populair als de luxe snackbar waar u burgers, huisgemaakt ijs en andere "guilty pleasures" kunt bestellen. Waar de Marina en Riviera aan bakboord een patio hebben, introduceert de Vista op deze plek een nieuw restaurant: Aquamar Kitchen. Op onze cruise was het dé grote hit. Ga maar na: gezonde, lichte maaltijden in een zeer ontspannen omgeving met zeezicht en tafelbediening. We genoten hier 's morgens van een heerlijk ontbijt met huisgemaakte muesli en "avocado toast". Ook 's middags is Aquamar onverminderd populair. Een aanrader!

Aquamar Kitchen op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Lunch menu in Aquamar Kitchen op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

De nieuwe "look" van Vista is gecreeerd door Studio Dado uit Florida, die ook schepen van zustermaatschappijen Regent Seven Seas Cruises en Norwegian Cruise Line heeft ingericht. De ontwerpers hebben het zonnedek rond het zwembad van de Vista flink onder handen genomen. Het resultaat is een beetje Miami, de "palmbomen" zijn een beetje kitsch misschien, maar ... het werkt. Het gebruik van hout in de relingen en de veelkleurige mozaïeken rondom het zwembad geven het een heel eigen en vrolijk karakter.

Zonnedek en zwembad op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Achterop dek 14 vinden we de vertrouwde specialiteitenrestaurants Polo Grill en Toscana die ook een nieuwe uitstraling hebben gekregen. Bij VCK Cruises zijn de meningen verdeeld: de een geeft de voorkeur aan de steaks en kreeft van de Polo Grill; de andere aan de verse pasta's van Toscana. Bij Oceania Cruises betaalt u niets extra voor een diner in deze restaurants, maar reserveren is een must.

Specialiteitenrestaurant Toscana op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Specialiteitenrestaurant Polo Grill op de Vista van Oceania Cruises - Foto © VCK Cruises

Onverminderd populair is de Illy koffiebar in Baristas, met zicht op het zonnedek en zwembad. Toch is men op Vista een stapje verder gegaan en is een heuse bakkerij toegevoegd met zalige croissants, gebakjes en koekjes. Dus: bestel een heerlijk Illy cappuccino bij de Italiaanse barista en probeer een keuze te maken bij de bakkerij. Zo verloopt elke ochtend paradijselijk!

Voor op dek 14 is het vernieuwde Culinary Center. Oceania Cruises was de eerste cruisemaatschappij met een kookschool aan boord. Chef Kelly en haar team organiseren hier kookcursussen, culinaire excursies en nu ook speciale diners want de kookschool is uitgebreid met een eigen restaurant. Helemaal voor op dek 14 is Horizons, de grote panoramalounge waar 's middags een uitgebreide Afternoon Tea geserveerd wordt en 's avonds de voetjes van de vloer gaan op de dansvloer. Door het ingenieus opdelen van de ruimte is het de ontwerpers gelukt om een meer intieme sfeer te creeren. Onze tip: de loungebanken helemaal vooraan zijn ideaal om een boek te lezen en te genieten van het uitzicht over de boeg. Hier waren wij te vinden bij het passeren van het eiland Stromboli en de passage door de Straat van Messina.

Nog één trap te beklimmen in Vista's prachtige trappenhuizen en we zijn op dek 15. Hier ligt de Aquamar Spa, het wellness centrum van de Vista. Opvallend is het buitenterras met zijn Jacuzzis en bijzondere langwerpige fitness pool. Het uitzicht vanaf dit terras (dat bij sommige hutcategorieën gratis toegankelijk is) is schitterend.

Na een glorieuze dag op zee met volop zon worden we in Valetta, Malta begroet door wolken en een frisse wind. Vreemd voor de tijd van het jaar. We gaan op excursie naar het prachtige Mdina, lunchen in de stad en flaneren terug naar ons schip. Terug aan boord is het hoog tijd om ons voor te bereiden op de doopplechtigheid; wat een eer dat we hier bij mogen zijn! Het feest begint met cocktails in de bars, gevolgd door een uitgebreid en héél smaakvol diner dat tegelijkertijd in alle restaurants aan boord geserveerd wordt. De logistiek van dit culinaire hoogstandje verdient ongelooflijk veel respect. Dan is het tijd om van boord te gaan. Er is dagen gewerkt aan een constructie op de kade die de meer dan 1.000 genodigden beschermt van de elementen. We zoeken onze plaats op en luisteren naar emotionele speeches van scheidend topman van Norwegian Cruise Line Holdings, Frank J. del Rio, zijn opvolger Harry Sommer en zijn zoon Frank A. del Rio, de huidige President van Oceania Cruises. De ontwikkeling van Oceania Cruises in 20 jaar is indrukwekkend te noemen en maakt ons als VCK Cruises trots op het feit dat we al die tijd een belangrijke Nederlandse partner van de rederij zijn.

Na zegeningen door de Aartsbisschop van Malta en Rabbi Marc Labowitz betreedt TV kok Giada de Laurentiis het podium. Ze doopt de Vista onder luid gejuich van alle aanwezigen. Zanger, pianist en acteur Harry Connick Jr. sluit de ceremonie af met een show waarbij vader en zoon del Rio uitgenodigd om "Volare" op het podium te zingen. Echt zuiver is het niet, maar ach... Met een prachtige vuurwerkshow worden de feestelijkheden aan boord voortgezet. Het feest duurt tot in de kleine uurtjes

Met Vista heeft Oceania Cruises een echte parel in handen. Het verdient een compliment dat de ontwerpers het aangedurft hebben om het schip een hele eigen persoonlijkheid te geven, maar daarbij zijn ze het DNA van Oceania Cruises en de vele loyale klanten niet vergeten. Of het de eerste of de 100e reis met Oceania Cruises is: op de Vista voel je je direct thuis! Want al is het interieur een stuk moderner dan we van de rederij gewend zijn, de bemanning is onverminderd attent, vriendelijk en professioneel. Bon Voyage Vista!